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Otranto, città
della Puglia meridionale, è situata nella penisola salentina in
provincia di Lecce. Da sempre il suo porto ha assunto il ruolo
di ponte fra oriente ed occidente. Otranto fu centro bizantino e
gotico, poi normanno, svevo, angioino e aragonese. Nel 1095
nella sua splendida cattedrale, costruita fra il 1080 e il 1088,
venne impartita la benedizione ai dodicimila Crociati che
partivano per liberare e per proteggere il santo Sepolcro.
Proprio nel 1219, di ritorno dalla Terra Santa, approdò ad
Otranto San Francesco d'Assisi.
Espugnata dai turchi nel 1480, la città visse un triste momento
che lasegnò per sempre. Durante la Battaglia di Otranto i turchi
uccisero 800 persone: si tratta della famora strage dei beati
Martiri idruntini. I turchi distrussero anche il Monastero di
San Nicola di Casole e con esso parte della più vasta biblioteca
dell'allora occidente che i monaci basiliani avevano costituito
negli anni. Fu uno di questi monaci l'autore del più grande
monumentale mosaico pavimentale in Europa contenuto nella
cattedrale. I Codici prodotti in questo monastero sono ora
custoditi nelle più importanti biblioteche d'Europa, da Parigi a
Londra, da Berlino a Mosca.
Gioiello della Puglia, Otranto è sicuramente una città da
visitare ma ancora di più è una città da vivere. Ricca di eventi
durante tutto l’anno, è d’estate che trova la sua massima
espressione. Premiata da diversi anni con la Bandiera Blu,
Otranto offre qualità del mare, rispetto ambientale e patrimonio
artistico non indifferente. Dal 2006 parte del territorio di
Otranto rientra nel Parco della costa
di Otranto-Santa Maria di Leuca e del bosco di Trifase. Di
notevole interesse paesaggistico, a pochi chilometri a nord
della città, sono i Laghi Alimini e la Baia dei Turchi. Tra i
tratti di costa ancora incontaminati troviamo la scogliera della
Specchiulla e la spiaggia di San Giorgio. Sul mar Ionio a 35 km
da Lecce, 8 km da Santa Cesarea Terme e 15 km da Castro troviamo
Porto Badisco, meta turistica di notevole interesse
storico-paesaggistico. Qui si trova la Grotta dei Cervi, che
contiene importanti graffiti paleolitici ed è caratterizzata da
numerosi anfratti e calette di rara bellezza e in direzione
Santa Cesarea - Castro - Leuca si trova la cosiddetta Grotta
delle Striare (grotta delle streghe), caratteristica per
l'entrata attraversata in diagonale da una lingua di roccia.
Di sicuro interesse sono la Cattedrale di Otranto, la Basilica
di San Pietro, la Cappella della dell'Altomare, il
Santuario di S. Maria dei Martiri, il Castello Aragonese, il
Borgo Antico, l’Ipogeo di Torre Pinta, il Porto di Otranto.
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